Les arbres mellifères sont de véritables alliés pour les apiculteurs : en produisant nectar, pollen voir miellat, ils fournissent des ressources alimentaires précieuses tout au long de la saison. Mais parmi toutes les essences possibles, lesquelles attirent le plus efficacement les abeilles ? Quand les planter pour maximiser leur efficacité ? Cet article vous guide pas à pas !
Un arbre mellifère est une essence capable de produire des substances butinables par les abeilles : principalement du nectar et/ou du pollen. Le rôle d’un arbre mellifère est donc double :
Un arbre mellifère permet ainsi de structurer les ressources mellifères dans l’espace et le temps, ce qui est d’autant plus crucial en contexte de déclin des fleurs de prairie ou de simplification des paysages agricole.
Avec le changement climatique, les canicules précoces et les sécheresses, modifie les calendriers de floraison : certaines essences démarrent plus tôt, d’autres terminent plus tôt. Le phénomène le plus redouté est le trou floral : une période creuse où peu de fleurs sont disponibles pour les abeilles, après la floraison des arbres « classiques » et avant celle des espèces tardive.
Par exemple, en 2022, une canicule du 20 juin a interrompu la floraison du châtaignier, et les fleurs ne sont jamais reparties ; les abeilles se sont rabattues temporairement sur le lierre, dont la floraison tardive a sauvé certaines colonies.
D’où l’intérêt d’introduire des arbres d’appoint, avec des floraisons plus étalées. C’est le principe d’api-foresterie, un concept que développé par Yves Darricau. L’idée est donc de fusionner apiculture et composante arborée du paysage pour offrir un « réseau floral » plus résilient. Les arbres mellifères sont donc un levier idéal pour renforcer la résilience des colonies d’abeilles face aux stress : périodes de disette, parasites, climat extrême…
Lorsque l’on plante des arbres pour les abeilles, l’important est d’éviter de planter en période de sécheresse ou de forte chaleur pour favoriser le démarrage racinaire. L’automne est souvent la meilleure saison pour planter un arbre (racines humides, préparation au repos hivernal). Mais c’est aussi possible au début du printemps, à condition d’arroser et de protéger les jeunes plants des gelées tardives.
D’après le calendrier mellifère, voici quelques exemples d’arbres mellifères selon leur floraison :
Pour éviter les trous floraux, mieux vaut diversifier les essences plantées pour couvrir tout l’éventail saisonnier !
Privilégiez une palette diversifiée, composée d’essences locales et de quelques essences d’appoint pour étaler les floraisons. Introduisez des arbres « oubliés » ou exogènes contrôlés (savonnier, tilleul du Japon, lilas des Indes, Tetradium…) pour combler les périodes creuses.
La liste des arbres mellifères est vaste et locale : il est essentiel d’adapter les essences au climat, au sol et à la zone géographique. Voici cependant, une liste d’arbres mellifères avec leurs apports pour les abeilles :
| Essences | Atouts pour les abeilles | Particularités |
| Robinier (faux acacia) | Forte attractivité | Floraison avril / mai |
| Châtaignier | Pollen abondant + miellat | Floraison juin / juillet |
| Tilleul | Nectar parfumé, attractif | Floraison courte, sensible au climat |
| Erable champêtre | Nectar + miellat | Floraison avril / mai, très robuste |
| Saule marsault | Pollen + nectar très précoces | Floraison mars / avril, utile pour démarrer la saison |
Le tilleul est bien un arbre mellifère apprécié. Ses fleurs, très odorantes, produisent un nectar attractif qui attire les abeilles. Toutefois, quelques limitations méritent d’être soulignées : sa floraison est courte. La production peut être aléatoire selon les années, voire stoppée par des conditions extrêmes (canicule, sécheresse) comme ce fut observé récemment. Malgré cela, le tilleul reste une essence de référence en apiculture, notamment pour son parfum et son attractivité.
Vous n’avez pas l’espace pour planter un arbre ? Retrouver tous nos conseils sur les plantes mellifères !
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