Sublimation : l’utilisation de l’acide oxalique en apiculture

Le varroa destructor compte parmi les principaux ennemis des abeilles mellifères. Ce parasite externe s’accroche aux abeilles adultes et se reproduit dans le couvain, provoquant un affaiblissement progressif de la colonie. Outre les pertes directes, le varroa est également vecteur de nombreux virus. Pour maîtriser cette pression parasitaire, les apiculteurs disposent de plusieurs solutions. Reconnu comme l’un des traitements les plus efficaces : découvrez la méthode de sublimation par acide oxalique.

Qu’est ce que le traitement des ruches par sublimation ?

La sublimation de l’acide oxalique est une technique qui consiste à chauffer de l’acide oxalique en poudre afin de la transformer en gaz. Ce gaz se redépose ensuite à l’intérieur de la ruche sous forme de fins cristaux. Puis se fixent sur les abeilles et les surfaces internes de la ruche.

Cette méthode permet de traiter le varroa destructor sans introduire de résidus chimiques dans le miel ou la cire, tout en évitant de perturber la colonie. Contrairement à d’autres produits acaricides, l’acide oxalique agit par contact, sans danger pour les abeilles lorsqu’il est utilisé correctement.

Quand traiter à l’acide oxalique ?

Pour que le traitement anti varroa soit efficace, la période où l’on administre est déterminante. Contrairement à la méthode par dégouttement, qui s’applique lorsque les températures extérieures dépassent 12°C, la sublimation est efficace lorsque les températures sont supérieures à 4°C. Les abeilles sont regroupées et le traitement est mieux réparti dans la colonie, à cette température.

Il est essentiel de rappeler que l’acide oxalique n’agit que sur les varroas phorétiques, présents sur les abeilles adultes. Le produit ne traverse pas les opercules et n’atteint donc pas les varroas protégés dans le couvain operculé. Pour cette raison, le traitement doit être appliqué :

• en hiver, lors de l’arrêt naturel de la ponte de la reine,
• ou artificiellement, après avoir mis la reine en cage ou séparé la colonie avec une grille à reine afin de bloquer temporairement la ponte

Lorsqu’une ruche est traitée en l’absence de couvain, les résultats sont remarquables : on observe généralement une chute de 90% des varroas présents dans la colonie.

Comment réaliser un traitement par sublimation ?

Le traitement s’effectue à l’aide d’un sublimateur d’acide oxalique à batterie ou filaire. Le principe est simple :

1 – une dose précise d’acide oxalique (2g pour une ruche Dadant 10 cadres) est placée dans une coupelle, puis dans le sublimateur

2 – la ruche est fermée hermétiquement afin de retenir les vapeurs

3 – le sublimateur est introduit par l’entrée de la ruche

4 – le sublimateur chauffe la poudre jusqu’à la température de sublimation de l’acide oxalique (environ 200°C)

5 – les vapeurs se diffusent dans l’ensemble de la colonie et se recondensent en cristaux qui recouvrent les abeilles et l’intérieur de la ruche

6 – les varroas, en contact direct avec ces cristaux, subissent une action létale qui entraîne leur chute progressive, réduisant ainsi fortement l’infestation

Précautions de sécurité : la sublimation dégage des vapeurs toxiques pour l’homme. Il est impératif de porter un masque filtrant adapté, des gants et une combinaison à usage unique. L’apiculteur doit toujours se tenir hors du flux de gaz et s’assurer d’une bonne ventilation après le traitement.

Quel subliMAteur utiliser pour mon rucher ?

Le choix du matériel dépend du nombre de ruches et du rythme de travail de l’apiculteur. Deux modèles sont particulièrement répandus :

• Proxalika : Doté d’une puissance de 600W et préparant des doses de 2g toutes les 12 secondes, il offre une grande précision de dosage. Idéal pour les grands ruchers.
• InstantVap Lite 18 V : modèle le plus compact et léger de la gamme, ne pesant que 740 g. Il offre une grande maniabilité et un temps de chauffe d’environ 3 minutes. Idéal pour les petits ruchers
• InstantVap Compact 18 V : totalement sans fil, avec une puissance de 250 W et une consommation maîtrisée.
• InstantVap 18 V : d’un contrôle dynamique de la température (préréglée à 230 °C), d’un circuit de protection contre la décharge profonde.
• InstantVap turbo 18 V : idéal pour les grands ruchers, il réduit de moitié le temps de traitement passant d’environ 20 secondes à 10 secondes.

Le choix de votre appareil dépendra ainsi du nombre de colonies à traiter et du temps dont vous disposez pour appliquer ce traitement.

Quels sont les traitements contre le varroa autorisés en France ?

L’utilisation d’acide oxalique pur, non homologué est interdite en France. L’apiculteur doit donc se procurer un produit disposant d’une AMM (Autorisation de Mise sur le Marché). Cela permet de garantir à la fois la conformité réglementaire et la sécurité des colonies.

En France, seuls certains médicaments vétérinaires à bases d’acides oxaliques sont autorisés. Ils sont délivrés en pharmacie, auprès d’un vétérinaire ou par l’intermédiaire des GDSA (Groupement de Défense Sanitaire Apicole).