Comment fonctionne une ruche Kenyane ?

La conduite d’une ruche horizontale comme la ruche Kenyane présente de nombreuses différences par rapport à la conduite de ruches verticales classiques comme la ruche Warré ou Dadant. S’agissant d’une ruche sédentaire par excellence, les éléments la constituant ne se détachent pas (sauf le toit). Le corps et le plancher sont solidaires et ne forment qu’un seul et même élément.

Installer un essaim dans sa ruche Kenyane.

Une fois votre ruche Kenyane réceptionnée, votre principale préoccupation sera de la peupler. Pour cela, vous pourrez vous tourner vers l’achat de paquet d’abeilles ou bien la capture d’essaims sauvages. Cette étape doit être réalisée suffisamment tôt dans la saison, afin de donner le temps nécessaire à la nouvelle colonie pour bâtir ses cadres, constituer des réserves et commencer l’élevage d’abeilles. Vous leur garantirez ainsi les meilleures conditions pour effectuer un hivernage en toute sérénité.

Conduire une ruche horizontale

Organisation de la ruche

Que vous préfériez les ruches à cadres ou à barrettes, c’est vous qui choisissez !

Si vous avez placé des barrettes dans votre ruche Kenyane et non des cadres, veillez à bien placer une amorce de cire sur chacune d'entre elles. Ainsi, vos abeilles construiront des rayons de cire sur vos barrettes. Ils existent également des cadres cirés ou non, au format de la Kenyane. Prenez garde tout de même à ce que leurs dimensions soient compatibles avec votre ruche.

Dans une forme horizontale, les colonies d’abeilles répartissent généralement le couvain près de l’entrée et les rayons de miel vers le fond de la ruche. Le pollen est toujours stocké à proximité du couvain afin que les nourrices élaborent rapidement la nourriture pour les larves.

Printemps

À l’arrivée des beaux jours, la reine relance sa ponte. Il est important de donner de l’espace à vos abeilles pour qu’elles se développent. Il faut alors décaler les éventuelles partitions et ajouter de nouvelles barrettes au fur et à mesure que les rayons se remplissent.

Si vous tardez à étendre la chambre à couvain, vous exposez votre ruche à plusieurs risques. La colonie pourrait essaimer, particulièrement si la reine est âgée. Ne pas gérer correctement l’expansion du nid à couvain peut entrainer à un “blocage de ponte” de la reine, cette dernière n’ayant plus de cadre disponible pour pondre.

Le développement du couvain ainsi freiné, les jeunes abeilles d’automne ne pourront voir le jour. Elles jouent pourtant un rôle important dans la relève de leurs sœurs. Elles réchauffent la grappe à l’approche de l’hiver et approvisionnent la colonie en miel lors des premiers beaux jours.

Mise en hivernage de la ruche Kenyane

La ruche Kenyane nécessite davantage d’attention pour sa mise en hivernage qui est une étape cruciale en apiculture. Le froid et l’humidité pouvant causer la mort de vos abeilles. La déperdition de chaleur peut être plus importante qu’une ruche plus classique. Elles sont plus spacieuses et plus difficiles à isoler que les ruches habituelles. Particulièrement si votre ruche Kenyane est faite main. Après avoir traité la ruche contre le varroa, il est important de laisser 8 à 12 kg de miel pour l’hiver.

Réduire le volume de l’habitacle est important afin que les abeilles ne s’épuisent pas à réchauffer un espace inutilement trop grand. Vous pouvez resserrer les cadres de couvain et de réserve à l’aide de partitions et isoler au mieux la ruche au-dessus des cadres. Pour ce faire, un petit matelas ou un coussin en toile de jute remplie de chanvre ou de foin peut être intercalé entre les têtes de cadres et le toit.

Nourrir ses abeilles

Comment nourrir ses abeilles avec un tel format de ruche ? Le plus simple est, sans conteste, de laisser suffisamment de cadres de miel pour vos abeilles. Cependant, si les denrées se font trop rares aux alentours pour permettre à vos abeilles d’obtenir suffisamment de réserve de miel, il faut vous tourner vers le nourrissement solide ou liquide. Distribuer du sirop avec un nourrisseur couvre-cadres est inenvisageable. Il existe alors différents systèmes qui vous permettront d’apporter du nourrissement liquide et des compléments alimentaires :

• Nourrisseur cadre est un cadre creux au format de la Kenyane que vous pouvez remplir de sirop.
• Nourrisseur d’entrée se présente comme un gobelet retourné avec une languette qui se glisse à l’entrée de la ruche.

En période froide, un pain de candi peut être placé sur les têtes de cadres près de la grappe. Un nourrissement au sirop apporterait trop d’humidité que les abeilles ne pourraient éliminer durant cette saison.

Tout type de nourrissement, autre que le miel, est à effectuer avec parcimonie afin qu’il ne se retrouve pas dans vos cadres de récolte.

Comment extraire le miel d’une ruche Kenyane ?

Récolte du miel.

Selon le potentiel mellifère de votre région, la colonie de votre ruche Kenyane peut donner progressivement plus d’une dizaine de kilos de miel. La récolte est très différente comparée à celle réalisée dans le cas d’une ruche verticale plus classique. Les abeilles placent le miel sur le côté le plus éloigné de l’entrée de la ruche. Afin de prélever sereinement les cadres de miel, il est possible de placer la veille de la récolte une partition chasse-abeilles. Ce petit dispositif laisse passer les abeilles dans un seul sens. Elles finissent alors confinées du côté du nid à couvain. Il est rare que vous ayez besoin d’une grille à reine avec une ruche Kenyane. Cependant, veillez à ne pas retrouver la reine dans vos cadres de miel le lendemain.

Le jour de la récolte, veillez à ne pas trop enfumer afin de ne pas donner à votre miel un goût fumé. Laissez à vos abeilles le cadre de miel proche du couvain. Il peut contenir autant de miel que de pollen et sert de paroi isolante pour la colonie. À l’aide d’une brosse à poils souples, brossez en douceur les dernières abeilles des rayons de cire operculés que vous souhaitez prélever. Découpez les rayons à l’aide d’un couteau dont la lame a été au préalable chauffée. Placez les rayons dans un récipient hermétique et propre.

L’extraction du miel.

Si vous avez garni votre ruche Kenyane de cadres compatibles, il vous est possible d’extraire ces derniers avec un extracteur manuel. Si vous utilisez des barrettes, il suffira de couper les brèches avec un couteau chaud et les presser. Afin de ne pas perdre une goutte de la précieuse récolte, vous pouvez utiliser un pressoir. Une fois l’extraction du miel terminé, vous pouvez placer la cire et le matériel utilisé près de votre ruche afin que vos abeilles lèchent le nectar restant. Cette pratique ne se fait uniquement si la ruche est isolée des voisins et si vous êtes certain de son état sanitaire. Dans le cas contraire, en plus d’augmenter l’agressivité d’éventuelles pilleuses, vous prenez le risque de transmettre par le miel certaines maladies, comme les loques.

La récolte devra patienter quelques jours dans un maturateur, afin que les particules indésirables remontent à la surface. Vous pourrez dès lors entamer sa mise en pot.

Une bonne ruche pour débuter ?

Les ruches horizontales, comme la ruche Kenyane, sont des ruches traditionnelles et naturelles de plus en plus populaires. Elles reprennent des pratiques apicoles qui auraient vu le jour il y a 2 000 ans. Elles ont bénéficié des améliorations de l’apiculture moderne et sont devenues en conséquence plus accessibles à un public novice.

Leurs versions modernisées s’adressent tout particulièrement à l’amateur, car elles offrent une grande place au plaisir de la pratique apicole et à l’observation des colonies d’abeilles.

Une ruche économique.

Les besoins en outillage pour conduire une ruche Kenyane sont réduits. Inutile également de prévoir un emplacement de stockage pour le reste de votre matériel. En effet, pas besoin de matériel pour transhumer ou transporter des hausses pleines : la récolte du miel est ponctuelle et seules trois à quatre barrettes de miel sont prélevées.

Une ruche naturelle.

Elle permet la dégustation des produits de la ruche sous leur forme la plus naturelle. Il est facile de prélever des brèches de miel des barrettes de la ruche Kenyane. Le fruit de la récolte est extrait grâce à un pressoir et l’utilisation de ce dernier préserve toutes les saveurs subtiles du miel. Ainsi, la ruche Kenyane vous permet de savourer des produits d’exception. Elles permettent la dégustation des produits de la ruche sous leur forme la plus naturelle.

Une ruche pratique.

Une saison apicole implique des manipulations de ruches. Le poids des ruches classiques est souvent élevé, ce qui entraîne parfois, pour l'amateur et/ou le professionnel, des pathologies liées aux lombaires. Comme la récolte de la ruche Kenyane se fait cadre par cadre, il est rare que l’apiculteur doive soulever des poids importants ou même, se pencher. Elle lui épargne alors l’effort de soulever des éléments de ruches pouvant peser, dans le cas de la Dadant, jusqu’à 30 kg. Qui plus est, la ruche Kenyane est souvent fixée sur pieds et dans la majorité des cas, elle arrive à hauteur de la taille.

Les inconvénients de la ruche Kenyane.

La plus grande difficulté que rencontrera l’amateur sera de trouver une ruche Kenyane déjà peuplée ou un essaim au bon format. Même si des colonies d’abeilles issues de divisions de ruches horizontales existent, elles restent rares. Il lui faudra alors privilégier la capture d’essaim sauvage ou l’achat de paquet d’abeilles.